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L'entraîneur méconnu de l'Ajax s'est construit pas à pas. Sans jamais renoncer à ses principes.
Dans la confusion des sentiments qui a suivi l'élimination épique de Manchester City en quarts de finale de la Ligue des champions face à Tottenham (4-3, 0-1 à l'aller), Pep Guardiola a trouvé un instant pour dire tout le bien qu'il pense d'Erik Ten Hag. «J'ai eu la chance de le croiser au Bayern, on a beaucoup échangé, a glissé l'entraîneur des Citizens. Je suis ravi pour lui. J'aurais aimé l'affronter, mais je suivrai ça à la télé.»
Depuis que le parcours de l'Ajax Amsterdam a braqué les projecteurs sur
son entraîneur, toute l'Europe résume le méconnu Néerlandais (49 ans), à
la tête de la réserve du club bavarois lorsque «Pep» dirigeait l'équipe
première, à un disciple du Catalan dont il loue la «philosophie sensationnelle».
«Ça
leur est arrivé de discuter, mais ils ne se croisaient pas tous les
jours. Bien sûr qu'Erik apprécie le travail de Guardiola, mais c'est
exagéré de dire qu'il est son inspiration majeure», nuance Leon Ten
Voorde, ancien coéquipier de Ten Hag au Bon Boys et ami de quarante ans.
Dans son bureau à l'Ajax, pas de photo de l'Espagnol, mais celles de
trois illustres prédécesseurs sur le banc ajacide, Michels, Cruyff et
Van Gaal. Signe d'un penchant prononcé pour le jeu offensif. «C'est un coach qui veut toujours faire du jeu, il aime le foot spectaculaire,...
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